¿Qué es la estimulación sensorial?

La estimulación sensorial es la entrada y la sensación que recibe cuando se activa uno o más de sus sentidos. Este tipo de estimulación es importante para el desarrollo infantil y se puede utilizar para mejorar el bienestar de los adultos con discapacidades del desarrollo, las personas con trastornos neurocognitivos y los adultos mayores. Siga leyendo para obtener más información sobre la estimulación sensorial, qué es exactamente y los beneficios que proporciona.  

Los 5 sentidos humanos

La estimulación sensorial es la activación de uno o más de nuestros cinco sentidos:

• Ver (visual): cuando la luz pasa a través de la córnea (superficie transparente del ojo) hasta la pupila (la abertura hacia el interior del ojo). Después de atravesar la pupila, llega al cristalino, que lo enfoca en la retina (la parte posterior del ojo), donde se convierte en una señal nerviosa y el nervio óptico la lleva al cerebro.
• Audición (auditiva): cuando las vibraciones sonoras atraviesan el tímpano hasta el oído interno , se transforman en señales nerviosas y el nervio auditivo las transmite al cerebro.
• Tocar (táctil): cuando las terminaciones nerviosas (células receptoras ubicadas en todo el cuerpo) transmiten señales a su cerebro y las interpreta como dolor, presión, vibración, temperatura y posición corporal.
• Sabor (gustativo): cuando sus aproximadamente 10,000 papilas gustativas (células receptoras) envían señales a su cerebro, identificando sabores dulces, salados, ácidos, amargos y umami (salados). El gusto también se ve afectado por el olor, la temperatura y la textura.
• Olor (olfativo): cuando las células especializadas ( neuronas sensoriales olfativas ) en lo alto de la nariz envían señales al cerebro para su interpretación e identificación. También hay neuronas sensoriales olfativas en el paladar.

Estimulación sensorial para bebés

Los bebés aprenden con los sentidos sobre el mundo que les rodea, por ellos la estimulación sensorial se relaciona con:

• desarrollo emocional
• desarrollo cognitivo
• desarrollo físico

Las actividades repetitivas que estimulan los sentidos pueden ayudar a los bebés a aprender y alcanzar los hitos del desarrollo . Los ejemplos de estimulación sensorial para bebés incluyen:

• sonajas
• móviles
• escuchar canciones de cuna
• juguetes
• juegos de peek-a-boo
• hora del baño

Estimulación sensorial para niños pequeños

La estimulación sensorial sigue siendo beneficiosa a medida que los bebés pasan de ser bebés a preescolares.  Para los niños pequeños, el juego sensorial incluye cualquier actividad que estimule el sentido del tacto, el olfato, el gusto, la vista, el movimiento y el oído de un niño. Este tipo de juego ayuda a crear conexiones en el cerebro que permiten pensamientos y tareas más complejos. Las actividades sensoriales también ayudan a los cerebros jóvenes a procesar y responder mejor a la información sensorial. Por ejemplo, un niño puede tener dificultades para jugar con otro niño si hay otros estímulos sensoriales, como ruidos fuertes, en su entorno.  Las actividades de estimulación sensorial para niños incluyen:

• jugando en una caja de arena
• agregar colorante para alimentos al agua
• haciendo batidos
• soplar silbatos
• haciendo marionetas de sombras
• jugando a atrapar con un globo
• comparando bocadillos dulces y salados
• pintar con los dedos

Estimulación sensorial para personas con trastornos neurocognitivos

La estimulación sensorial se ha utilizado ampliamente en el cuidado de personas con trastornos neurocognitivos, anteriormente denominados demencia . Por lo general, esto utiliza objetos cotidianos para evocar sentimientos positivos a través de la excitación de los sentidos. Según la Sociedad de Alzheimer , las actividades de estimulación sensorial para personas con trastornos neurocognitivos incluyen:

• preparar o cocinar comida
• jugar juegos de mesa o trabajar en rompecabezas
• cantando o tocando instrumentos
• pintar o dibujar
• recibiendo un masaje en la mano
• baile
• caminando

Estudio de 2018 Fuente confiable publicado en la revista Clinical Interventions in Aging concluyó que la estimulación sensorial, junto con la estimulación de la memoria, mejora la comunicación. Artículo de 2002 Fuente confiable publicado en la revista BMJ concluyó que la aromaterapia (olfato) y la terapia de luz brillante (vista) son formas seguras y efectivas de abordar los problemas psiquiátricos y de comportamiento de los adultos mayores con demencia. Algunos de los problemas mencionados en el estudio incluyen:

• depresión
• agitación
• agresión
• alucinaciones
• trastornos del sueño

Estimulación sensorial para adultos con discapacidades del desarrollo

Según un estudio de 2010 , la estimulación sensorial a través de actividades visuales, táctiles, gustativas, auditivas y olfativas puede mejorar la vida de los adultos con discapacidades del desarrollo de bajo funcionamiento al brindarles más oportunidades para usar sus sentidos y habilidades de comunicación. Algunos ejemplos de estimulación sensorial para adultos con discapacidades del desarrollo incluyen:

• rompecabezas
• marcadores perfumados
• hablar por radio
• mantas ponderadas
• juguetes inquietos

Estimulación sensorial para adultos mayores

La estimulación sensorial también puede mejorar el bienestar de los adultos mayores con o sin trastornos neurocognitivos al evocar recuerdos positivos, reforzar las relaciones con los seres queridos y reducir la ansiedad y la depresión . Las actividades de estimulación sensorial para adultos mayores podrían incluir:

• escuchando diferentes tipos de música
• escuchar grabaciones de sonidos naturales
• terapia de luz
• películas y videos
• fotos de seres queridos
• ilusiones ópticas
• jardinería
• Aceites esenciales , como menta, lavanda, bergamota y romero.
• probar alimentos, como bayas, coco, té negro y verde y canela